home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031494 / 03149926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.5 KB  |  115 lines
  1. <text id=94TT0299>
  2. <title>
  3. Mar. 14, 1994: The Arts & Media:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 14, 1994  How Man Began                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 100
  13. Music
  14. The Sound Of Russian Fury   
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Against all odds, the spiky, eclectic music of Alfred Schnittke
  18. is enthralling--and terrifying--audiences worldwide
  19. </p>
  20. <p>By Michael Walsh--Reported by Daniel S. Levy/New York
  21. </p>
  22. <p>     There is something so tenebrous, so portentous, so downright
  23. antagonistic about Alfred Schnittke's music that it is almost
  24. a wonder anybody either performs it or listens to it. In Schnittke's
  25. dark, Russo-Germanic artistic universe, strings do not soar,
  26. they brood; woodwinds do not chirp, they protest; brass does
  27. not shine, it glowers. Created in the caldron of Central Europe,
  28. his music speaks of epic battles and terrible defeats; it is
  29. Kutuzov and Napoleon at Borodino, Von Paulus at Stalingrad.
  30. Why, then, is it suddenly so popular?
  31. </p>
  32. <p>     Not, of course, popular in the Michael Jackson sense; you won't
  33. see the Concerto Grosso No. 4 turning up on MTV. But no living
  34. composer of so-called serious music exerts so much hold on the
  35. imagination and loyalty of his interpreters as does the reclusive
  36. Schnittke, 59. Performers from the old East bloc such as violinist
  37. Gidon Kremer, a fellow Soviet emigre, cellist-conductor Mstislav
  38. Rostropovich and conductor Kurt Masur have been championing
  39. his works for years. Now, it seems, the rest of the world is
  40. catching on.
  41. </p>
  42. <p>     "His music reflects not only his own life, it reflects ideas
  43. about life and death, just as the greatest composers have always
  44. had," notes Masur, who has known Schnittke personally since
  45. 1974. Masur last month led the New York Philharmonic in the
  46. world premiere of Schnittke's spare, incantational Symphony
  47. No. 7, which the orchestra commissioned at Masur's insistence.
  48. </p>
  49. <p>     That performance was part of a veritable Schnittke festival
  50. in the U.S. in recent weeks. Among the highlights: the American
  51. premiere of the composer's second piano sonata by pianist Boris
  52. Berman, the American debut of his Symphony No. 6 in Washington
  53. under Rostropovich's baton, and conductor Leon Botstein's North
  54. American premiere with the American Symphony Orchestra of Schnittke's
  55. Faust Cantata, an oratorio version of an opera in progress.
  56. Against all odds, Schnittke is among the most commissioned of
  57. living composers.
  58. </p>
  59. <p>     Schnittke's rise to prominence is a tribute to his artistic
  60. integrity. His slight frame, perilous health (he has suffered
  61. two strokes and a heart attack) and diffident demeanor mask
  62. a revolutionary sensibility. As an iconoclast in a country of
  63. enforced artistic conformity, Schnittke represented for many
  64. of his Soviet countrymen a kind of artistic glasnost long before
  65. Gorbachev made it permissible. Stylistically unpredictable and
  66. resolutely uncompromising--there are no "Socialist Realist"
  67. elements in his music, no compositions celebrating factories
  68. at work or peasants at play--Schnittke's music is fundamentally
  69. deconstructive. It uses the past as raw material for the present,
  70. often referring to or quoting directly from Bach, Mozart and
  71. other Germanic composers and then tearing them apart in a destructive
  72. analytical frenzy that would have terrified Freud. "I attempt
  73. to compose symphonies," Schnittke wrote in a program note to
  74. his Third Symphony, "although it is clear to me that logically
  75. it is pointless."
  76. </p>
  77. <p>     Born in the central Russian town of Engels, Schnittke, half
  78. Jewish and half German, had the misfortune to belong to two
  79. of the old Soviet Union's least favorite ethnic groups. But
  80. he was luckier than most; his father, a journalist of Russian-Jewish
  81. extraction who was born in Germany, was posted to Vienna in
  82. the mid-1940s. The family moved to Moscow in 1948, where the
  83. bilingual Alfred began his studies at the Moscow Conservatory.
  84. </p>
  85. <p>     Schnittke has been a resident of Hamburg since 1990, but his
  86. music remains inseparable from his native milieu in its anxiety,
  87. its foreboding, its confusion and its fury. The cacophonous,
  88. almost pugnaciously eclectic First Symphony stunned Soviet audiences
  89. in 1974 with its melange of Gregorian chant, jazz, Baroque and
  90. Romantic references. The ominous Fifth Symphony (1988) is sufficiently
  91. Baroque in form that Schnittke also calls it his Concerto Grosso
  92. No. 4, although its content is stark, nearly tragic. And the
  93. 1992 opera, Life with an Idiot, is the most potent satiric Russian
  94. opera since Shostakovich's The Nose.
  95. </p>
  96. <p>     The comparison with Shostakovich points up the reason for Schnittke's
  97. appeal. Like his great forebear, Schnittke has dealt with unremitting
  98. horror by creating an internal, personalized musical world in
  99. which salvation, though elusive, remains possible. Unlike Shostakovich,
  100. who was finally ground down by Stalinism and had to express
  101. his rebellion in a private musical code, Schnittke has lived
  102. to see the end of overt artistic oppression. Grim as his music
  103. can be, it is never hopeless; relentless as it sometimes is,
  104. it is never despondent. Schnittke's compositions are a challenge
  105. to modern Central European history, one man's potent protest
  106. against not only the ugly present but also the even uglier recent
  107. past. As the century staggers to a conclusion, Schnittke suddenly
  108. seems to speak for us all.
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.